腰酸脚痹不一定是「老人病」 长者脊柱侧弯引发痛症

经常被人话「冇腰骨」，坐不正又站不直？或是自觉经常腰酸背痛，甚至脚痹？原来有机会因脊柱侧弯而起！

什么是脊柱侧弯？

脊柱侧弯（Scoliosis）顾名思义，即是指脊骨向左或向由弯曲，呈「C」形或「S」形。脊柱侧弯按其成因可分为以下几个类别：

常见类别：

• 原发性脊柱侧弯
  最常见的脊椎侧弯之一， 大部分个案于青少年时期发病且病情轻微。目前确切成因仍然未明，惟女童患病风险较男童高；而父母患有脊柱侧弯，孩子的患病风险也会相应增加。

• 退化性脊椎侧弯
  成年后出现的脊柱侧弯问题多属此类别，而当中有部分患者于童年时期曾患原发性脊柱侧弯。此症常见于身体出现退化迹象的年长人士，由脊柱关节劳损、退化引起，侧弯处多位于下背部腰椎位置。

其他类别：

• 先天性脊椎侧弯
  先天出现的脊椎骨异常，一般涉及其他器官健康问题。

• 神经肌肉性脊柱侧弯
  由神经或肌肉疾病引起，例如脑麻痹、肌肉萎缩症等。

常见征状

病情轻微脊柱侧弯的患者大部分没有症状，或是因衣服遮盖而难以察觉，小部分患者可能出现以下表征：

• 肩膀左右高低不一
• 左右肩胛骨或侧腰不对称
• 盘骨倾斜

随着病情变得严重，病征可能于外观方面逐渐显现，或是出现腰背痛楚、脚痹等。另外，此症长远有机会并发多种健康问题，例如骨质密度下降，即患上骨质疏松症；当脊柱侧弯位于胸椎，影响心肺功能；抑或是因姿势动作的代偿作用，令关节提早退化等等，影响身体活动能力，令患者身心受压。

诊断及治疗方法

一般而言，医生会先透过面诊了解患者的生活习惯、症状等等，再配合临床检查，初步判断是否患上脊柱侧弯的问题。如有需要，将安排患者接受相关影像检查，例如常见的X光造影检查（X-Ray），有助医生评估患者病情的严重程度，以便安排适切的治疗方案。

脊柱侧弯因应严重程度可大致划分为三个等级：

多于10度但少于20度	轻度
多于20度但少于40度	中度
40度或以上	严重

治疗方面，轻微的脊柱侧弯患者一般暂无需接受治疗，只需定期观察及覆诊；中度侧弯的患者有机会需要佩戴支架以预防情况恶化；至于病情严重的患者，医生将结合年龄、身体状况等因素，或建议接受相关的手术治疗，例如：脊柱内固定术、矫形及脊椎融合手术等，从而达至矫正脊椎、放松受压迫的神经线，舒缓痛楚，以及改善外观等等目标。值得注意，60岁或以上的患者，可能同时患有骨质疏松症、心血管病等其他身体病患，令手术风险提升。

另外，患者接受物理治疗，或有助提升脊柱的柔软度及活动幅度，改善姿势及强化背部肌肉。而针对需要长期佩戴支架者，治疗也有助改善因活动不足出现的肌肉萎缩，避免加剧病情及出现并发症的机会。

来自欧洲的PEMF脉冲式电磁场治疗在物理治疗的应用方面得到肯定，而亚洲区包括香港和台湾地区均陆续有治疗中心引入这项高端医疗科技，用于辅助改善肌肉骨骼系统和脊柱的退化性疾病，舒缓痛症，以及加快术后伤口愈合等等。

如何预防及改善脊柱侧弯？

虽然医学界暂无证据显示，脊柱侧弯问题与日常生活习惯，例如姿势不良、运动劳损等因素有关，惟以下方法有助强化骨骼，保护脊椎健康：

• 均衡饮食：适量进食富含钙质及维他命D的抗氧化食物，有助强化骨骼及关节。
• 恒常运动：参考世界卫生组织建议，成年人宜每星期至少2次肌肉强化活动及150分钟中等强度带氧体能活动；而患有脊柱侧弯的人士可进行适当伸展运动，有益身心健康。
• 改善姿势：平时注意保持良好姿势，避免久站或久坐，将有助减少各类痛症出现。
• 勤晒太阳：研究指，每日晒15分钟太阳可为身体补足必需的维他命D，促进钙质吸收。

长者脊柱侧弯易被忽视

虽然男女老幼都有机会出现脊柱侧弯，不过儿童脊柱侧弯问题较多人谈论。原因之一是家长担心症状会为孩子将来的生活带来不便，一般会尽早求医；另一原因是儿童处于发育时期，身体变化大，家长自然较容易察觉，因此多数个案都能在病发初期及早处理，避免病情恶化。

至于熟龄人士出现脊柱侧弯问题，初期一般难以察觉，患者即使感觉痛楚，也容易误把痛症归咎于「年纪大」或「职业病」之类，认为无需理会。直至出现下肢肌肉无力，影响行动时，方才求诊。

相较年轻患者，治疗长者的脊柱侧弯问题较为困难，病情严重的长者更有机会出现大小便失禁、下半身瘫痪等情况，极为阻碍正常生活。如有怀疑应尽快咨询专业意见，及早诊治，以免影响退休生活。