腰痠腳痺不一定是「老人病」 長者脊柱側彎引發痛症

經常被人話「冇腰骨」，坐不正又站不直？或是自覺經常腰痠背痛，甚至腳痹？原來有機會因脊柱側彎而起！

甚麼是脊柱側彎？

脊柱側彎（Scoliosis）顧名思義，即是指脊骨向左或向由彎曲，呈「C」形或「S」形。脊柱側彎按其成因可分為以下幾個類別：

常見類別：

• 原發性脊柱側彎
  最常見的脊椎側彎之一， 大部分個案於青少年時期發病且病情輕微。目前確切成因仍然未明，惟女童患病風險較男童高；而父母患有脊柱側彎，孩子的患病風險也會相應增加。

• 退化性脊椎側彎
  成年後出現的脊柱側彎問題多屬此類別，而當中有部分患者於童年時期曾患原發性脊柱側彎。此症常見於身體出現退化跡象的年長人士，由脊柱關節勞損、退化引起，側彎處多位於下背部腰椎位置。

其他類別：

• 先天性脊椎側彎
  先天出現的脊椎骨異常，一般涉及其他器官健康問題。

• 神經肌肉性脊柱側彎
  由神經或肌肉疾病引起，例如腦麻痹、肌肉萎縮症等。

常見徵狀

病情輕微脊柱側彎的患者大部分沒有症狀，或是因衣服遮蓋而難以察覺，小部分患者可能出現以下表徵：

• 肩膀左右高低不一
• 左右肩胛骨或側腰不對稱
• 盤骨傾斜

隨著病情變得嚴重，病徵可能於外觀方面逐漸顯現，或是出現腰背痛楚、腳痺等。另外，此症長遠有機會併發多種健康問題，例如骨質密度下降，即患上骨質疏鬆症；當脊柱側彎位於胸椎，影響心肺功能；抑或是因姿勢動作的代償作用，令關節提早退化等等，影響身體活動能力，令患者身心受壓。

診斷及治療方法

一般而言，醫生會先透過面診了解患者的生活習慣、症狀等等，再配合臨床檢查，初步判斷是否患上脊柱側彎的問題。如有需要，將安排患者接受相關影像檢查，例如常見的X光造影檢查（X-Ray），有助醫生評估患者病情的嚴重程度，以便安排適切的治療方案。

脊柱側彎因應嚴重程度可大致劃分為三個等級：

多於10度但少於20度	輕度
多於20度但少於40度	中度
40度或以上	嚴重

治療方面，輕微的脊柱側彎患者一般暫無需接受治療，只需定期觀察及覆診；中度側彎的患者有機會需要佩戴支架以預防情況惡化；至於病情嚴重的患者，醫生將結合年齡、身體狀況等因素，或建議接受相關的手術治療，例如：脊柱內固定術、矯形及脊椎融合手術等，從而達至矯正脊椎、放鬆受壓迫的神經線，舒緩痛楚，以及改善外觀等等目標。值得注意，60歲或以上的患者，可能同時患有骨質疏鬆症、心血管病等其他身體病患，令手術風險提升。

另外，患者接受物理治療，或有助提升脊柱的柔軟度及活動幅度，改善姿勢及强化背部肌肉。而針對需要長期佩戴支架者，治療也有助改善因活動不足出現的肌肉萎縮，避免加劇病情及出現併發症的機會。

來自歐洲的PEMF脈衝式電磁場治療在物理治療的應用方面得到肯定，而亞洲區包括香港和台灣地區均陸續有治療中心引入這項高端醫療科技，用於輔助改善肌肉骨骼系統和脊柱的退化性疾病，舒緩痛症，以及加快術後傷口癒合等等。

如何預防及改善脊柱側彎？

雖然醫學界暫無證據顯示，脊柱側彎問題與日常生活習慣，例如姿勢不良、運動勞損等因素有關，惟以下方法有助强化骨骼，保護脊椎健康：

• 均衡飲食：適量進食富含鈣質及維他命D的抗氧化食物，有助强化骨骼及關節。
• 恆常運動：參考世界衛生組織建議，成年人宜每星期至少2次肌肉強化活動及150分鐘中等強度帶氧體能活動；而患有脊柱側彎的人士可進行適當伸展運動，有益身心健康。
• 改善姿勢：平時注意保持良好姿勢，避免久站或久坐，將有助減少各類痛症出現。
• 勤曬太陽：研究指，每日曬15分鐘太陽可為身體補足必需的維他命D，促進鈣質吸收。

長者脊柱側彎易被忽視

雖然男女老幼都有機會出現脊柱側彎，不過兒童脊柱側彎問題較多人談論。原因之一是家長擔心症狀會為孩子將來的生活帶來不便，一般會盡早求醫；另一原因是兒童處於發育時期，身體變化大，家長自然較容易察覺，因此多數個案都能在病發初期及早處理，避免病情惡化。

至於熟齡人士出現脊柱側彎問題，初期一般難以察覺，患者即使感覺痛楚，也容易誤把痛症歸咎於「年紀大」或「職業病」之類，認為無需理會。直至出現下肢肌肉無力，影響行動時，方才求診。

相較年輕患者，治療長者的脊柱側彎問題較為困難，病情嚴重的長者更有機會出現大小便失禁、下半身癱瘓等情況，極為阻礙正常生活。如有懷疑應盡快諮詢專業意見，及早診治，以免影響退休生活。